Warren Buffett, sinh ra ở Omaha, Nebraska, vào ngày 30 tháng 8 năm 1930, chỉ vài tháng sau Thứ Ba Đen Tối, một thời khắc mang tính quyết định, mở ra cuộc Đại Khủng Hoảng. Cha ông, Howard, một nhà môi giới chứng khoán với lối sống nguyên tắc, đã vượt qua thời kỳ hỗn loạn này bằng giao dịch chứng khoán và trái phiếu ổn định, giúp gia đình ông duy trì cuộc sống đủ đầy dù khắp nơi đang đối mặt với kinh tế khó khăn.
Tuổi thơ của Warren được định hình bởi những ảnh hưởng đối lập trong chính gia đình mình. Cha ông, được ngưỡng mộ vì sự chính trực và tận tụy, là hình mẫu cho sự kiên định và hành xử đạo đức. Việc Howard Buffett kiên định tuân thủ các nguyên tắc của mình đã ảnh hưởng sâu sắc đến Warren, khắc ghi trong ông cam kết suốt đời tuân thủ những giá trị của riêng mình. Tuy nhiên, mẹ của Warren, Leila, lại là một người tâm tính dễ thay đổi. Tính khí thất thường và thái độ gay gắt thường xuyên của bà tạo ra một môi trường gia đình khó khăn, đặc biệt là đối với Warren và chị gái của ông, Doris.
Để thoát khỏi những xáo trộn về cảm xúc ở nhà, chàng trai trẻ Warren đã tìm thấy niềm an ủi trong thế giới của số liệu và thống kê. Niềm đam mê này mang lại cho ông một lối thoát khỏi thực tế nhưng cũng đầy tính giáo dục. Nó được nuôi dưỡng qua quá trình học tập và được khuyến khích thêm bởi các món quà từ các thành viên trong gia đình, chẳng hạn như cuốn sách thống kê bóng chày từ ông nội và sách hướng dẫn chơi bài từ người cô Alice. Những cuốn sách này không chỉ là quà tặng; chúng là những cánh cửa mở ra thế giới nơi Warren cảm thấy bình yên và tự chủ. Sự quan tâm của ông đến các phép tính và xác suất trở nên rõ ràng trong các hoạt động vui chơi. Chẳng hạn như ông và một người bạn có thú vui theo dõi những biển số xe trên đường. Một cách kỳ lạ, họ nghĩ rằng điều này có thể giúp cảnh sát bắt những tên cướp ngân hàng.
Khác với các tỷ phú kinh doanh khác, Warren Buffett không bao giờ tự nhận mình là một tỷ phú tự thân. Ông thường thừa nhận rằng cuộc đời của mình đã được định hình bởi những điều ông được trao cho, những trải nghiệm đầu đời của ông và thời đại mà ông sinh ra.