Sandel giúp người đọc phân biệt giữa Chủ nghĩa Tự do và lý thuyết chính trị của Aristotle, một triết gia người Athen ở thế kỷ 4 trước Công nguyên. Ngược lại với các triết gia theo Chủ nghĩa Tự do, Aristotle tin rằng các khía cạnh chính trị, đạo đức và đời sống cá nhân đều gắn liền với nhau, và do đó chúng ta không thể và cũng không nên tách rời chính trị khỏi các vấn đề về đạo đức và hoàn cảnh cá nhân. Quan điểm độc đáo này đã đặt nền móng cho hai chủ đề chính trong triết lý chính trị của Aristotle: Mục đích Cuối cùng và Sự tôn vinh trong Lãnh đạo. Chúng ta sẽ khám phá chủ đề đầu tiên trong tia sách này và tiếp tục với chủ đề thứ hai trong tia sách tiếp theo.
1. Mục Đích Cuối Cùng và Vai Trò của Nó Trong Chính Trị:
Quan điểm của Aristotle về thế giới dựa trên mục đích cuối cùng. Nói cách đơn giản, ông tin rằng mọi thứ và mọi người đều có một mục đích hoặc mục tiêu cuối cùng, được gọi là 'telos' trong tiếng Hy Lạp cổ đại. Đối với Aristotle, mục đích cuối cùng bao quát nhất của chính trị là tạo ra luật pháp và xã hội giúp mọi người hướng tới cuộc sống có đạo đức và hạnh phúc trọn vẹn. Điều này khác với quan điểm tự do, cho rằng mọi người nên được tự do lựa chọn con đường đạo đức của mình.
Thêm vào đó, Aristotle nhận thấy rằng định nghĩa về "sống tốt" không phải là phổ quát. Mọi người có những mục đích khác nhau trong cuộc sống, và điều làm cho người này cảm thấy hài lòng có thể không phù hợp đối với người khác. Ví dụ, nếu ai đó khó khăn trong việc tìm phương hướng trong cuộc sống và không thể hòa nhập với xã hội, Aristotle cho rằng họ có thể có mục đích cuối cùng là sự phục tùng. Điều này có nghĩa là họ sẽ phát triển tốt nhất dưới sự hướng dẫn của một người giỏi hơn. Mặc dù còn gây tranh cãi nhưng quan điểm của Aristotle là đối với những cá nhân như vậy, việc ở trong một vị trí phục tùng có thể được coi là đạo đức, mang lại lợi ích cho cả người lãnh đạo và người phục tùng. Tuy nhiên, nếu người đó từ chối vị trí này, thì họ nên được tự do, suy ra mục đích cuối cùng của họ không nằm trong sự phục tùng.
2. Chiều Sâu của Công Lý Qua Mục đích Cuối cùng:
Aristotle nhấn mạnh rằng: “Công lý là mục tiêu cao cả nhất mà chúng ta có thể hướng tới; vĩ đại hơn cả những ngôi sao hôm và sao mai trên bầu trời.” Nhưng theo quan điểm của ông, việc đạt được công lý không hề đơn giản. Thay vì có các nguyên tắc cố định xác định điều đúng sai, Aristotle khuyến khích một phương pháp dựa trên mục đích cuối cùng. Điều này có nghĩa là để nhận biết tính đạo đức của một vấn đề, trước tiên chúng ta phải hiểu rõ mục đích cơ bản của nó.
Hãy xem xét tình huống của Callie, một cổ động viên ngồi xe lăn. Khi cô bị loại khỏi đội cổ động vì không thể tham gia vào môn thể dục dụng cụ, nhiều người có thể ngay lập tức nhận xét hành động này là không công bằng. Tuy nhiên, Aristotle sẽ đề nghị chúng ta suy nghĩ sâu sắc hơn: Mục đích thực sự hay mục đích cuối cùng của việc cổ động là gì? Liệu nó chỉ để khích lệ người xem, để khuyến khích tinh thần đồng đội, hay để nhấn mạnh những khả năng như sự phối hợp và sức mạnh thể chất? Chỉ sau khi hiểu rõ mục đích cốt lõi chúng ta mới có thể đánh giá một cách chính xác sự công bằng trong tình huống của Callie.