Trong lĩnh vực tâm lý trẻ em và chẩn đoán sang chấn, những lời kể của người chăm sóc và cha mẹ thường là nguồn thông tin chính. Đằng sau truyền thống này là một ngầm định: người lớn là những người kể chuyện đáng tin cậy về ký ức của trẻ em. Nhưng điều gì xảy ra khi người lớn không chỉ là một người kể chuyện không đáng tin cậy mà còn là kẻ chủ động tham gia vào sang chấn của trẻ? Câu chuyện cảnh báo của James, một cậu bé ban đầu được chẩn đoán mắc chứng Rối loạn phản ứng gắn bó (“Reactive Attachment Disorder” hay RAD), cho thấy tại sao việc tin tưởng và lắng nghe trẻ như những bệnh nhân và người cung cấp thông tin là rất quan trọng.
Khi Tiến sĩ Perry lần đầu tiên gặp James, cậu bé được dán nhãn là một đứa trẻ hư. Merle, mẹ của cậu đã vẽ ra một bức tranh ảm đạm: James là một đứa trẻ khó kiểm soát, thích thách thức và có những hành vi cực kỳ nguy hiểm như bỏ nhà đi và cố gắng tự tử. Một nhà trị liệu trước đó, dựa rất nhiều vào lời kể của Merle, đã chẩn đoán James mắc RAD, một tình trạng được đặc trưng bởi những khó khăn trong việc hình thành mối quan hệ và nhận biết các tín hiệu xã hội.
Tuy nhiên, hành vi của James đã mâu thuẫn với chẩn đoán này. Tiến sĩ Perry thấy James là một cậu bé thân thiện, ngoan ngoãn và thậm chí là hài hước. Hơn nữa, các chuyên gia cấp cứu đã tương tác với James trong những lần được cho là "cố gắng tự tử" cũng báo cáo rằng cậu có vẻ ổn định và mạch lạc một cách kỳ lạ đối với một người bị gán là có nhiều rắc rối như vậy. Sự không đồng nhất này đã thúc đẩy Tiến sĩ Perry tìm hiểu sâu hơn.
Khi Tiến sĩ Perry phân tích kỹ trường hợp của James, rõ ràng là các vấn đề dường như chỉ giới hạn ở những tương tác của James với mẹ mình. Một cuộc điều tra sâu hơn đã tiết lộ một sự thật gây sốc: Merle mắc Hội chứng Munchausen by Proxy (MBPS), một dạng rối loạn mà người chăm sóc bịa đặt hoặc gây ra bệnh cho người được chăm sóc để thu hút sự chú ý và cảm thông. Hóa ra, Merle là kẻ chủ mưu của những hành động nguy hiểm của James, chứ không phải em.
Trường hợp của James không phải là một sự cố riêng lẻ mà là dấu hiệu của một vấn đề mang tính hệ thống lớn hơn. Cha mẹ và người chăm sóc thường là những người nắm giữ thông tin khi chẩn đoán sang chấn thời thơ ấu, điều này khiến thông tin chẩn đoán dễ bị thao túng và sai lệch. Hãy tưởng tượng nếu Tiến sĩ Perry chọn tin vào câu chuyện của Merle mà không suy xét, giống như nhà trị liệu trước đó đã làm. Kết quả có thể là thảm họa, thậm chí là đánh đổi bằng mạng sống, cho James.
May mắn thay, đối với James, khi sự thật được tiết lộ, cậu bé đã được một gia đình mới yêu thương nhận nuôi, nơi cậu bé bắt đầu phát triển. Câu chuyện của cậu là minh chứng cho khả năng phục hồi của trẻ em và sức mạnh chuyển hóa của việc chẩn đoán chính xác và can thiệp phù hợp. Tiềm năng phục hồi và chữa lành luôn hiện hữu, nhưng tiềm năng này chỉ có thể được phát huy hết tác dụng khi chúng ta trao cho trẻ em tiếng nói và quyền tự quyết mà các em xứng đáng được có trong câu chuyện của chính mình.