Trong một giai đoạn đánh dấu thành công vượt bậc với Tesla và SpaceX, tính nỗ lực không ngừng nghỉ vốn có của Elon Musk đã đẩy ông bước vào một lĩnh vực mới, đó là mạng xã hội. Đỉnh điểm là việc mua lại Twitter đầy tranh cãi vào năm 2022. Động thái này nhấn mạnh nỗ lực bền bỉ của Musk để tái định hình các nền tảng gây ảnh hưởng đến dư luận và phản ánh mối quan tâm sâu sắc của ông về tự do ngôn luận và những thiên kiến tư tưởng.
Dự án của Musk với Twitter bắt đầu với nhiều lo ngại. Là một người dùng nhiệt thành của Twitter và cũng là người chỉ trích thẳng thắn, ông đã cảm thấy thất vọng với những gì ông coi là sự thiên lệch về mặt chính trị trong việc quản lý nội dung và sự đàn áp các quan điểm bảo thủ. Sự thất vọng này càng trở nên sâu sắc hơn trong khoảng thời gian khi con gái ông, Jenna, công khai xa lánh ông vì sự khác biệt về quan điểm chính trị. Điều này làm nổi bật những hệ lụy cá nhân trong cuộc chiến ý thức hệ lớn hơn mà Musk phải đối mặt.
Quyết tâm tác động trực tiếp đến nền tảng này, Musk ban đầu cân nhắc tham gia hội đồng quản trị của Twitter nhưng đã chọn cách tiếp cận quyết liệt hơn, đó là mua lại toàn bộ nền tảng. Kế hoạch của ông được thúc đẩy qua các cuộc thảo luận với CEO và ban giám đốc của Twitter. Mặc dù Musk vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào phong cách quản lý ở Twitter, họ đã thuyết phục ông về giá trị chiến lược của việc tiếp quản nền tảng này. Musk hình dung việc biến Twitter thành một sự kết hợp giữa mạng xã hội và nền tảng tài chính, gợi nhớ đến những tham vọng ban đầu của ông đối với X.com.
Quá trình mua lại gặp phải nhiều thách thức. Sự bốc đồng của Musk được thể hiện rõ khi ông dao động giữa cam kết và do dự, thậm chí có lúc còn cố gắng rút lui khỏi thương vụ, đưa ra lo ngại về tính trung thực của số liệu người dùng và hoạt động của bot trên nền tảng. Điều này dẫn đến một vụ kiện từ Twitter, khiến Musk phải hoàn tất việc mua lại trong tình trạng bị ép buộc.
Sau khi nắm quyền, sự lãnh đạo của Musk vừa mang tính chuyển đổi vừa gây chia rẽ. Ông ngay lập tức bắt tay vào việc định hình lại hoạt động của Twitter, từ việc sa thải một phần lớn lực lượng nhân sự đến thay đổi các quy tắc kiểm duyệt nội dung. Cách tiếp cận của ông rất cấp tiến: ông đã công bố "Hồ sơ Twitter", tiết lộ các cuộc trao đổi nội bộ mà ông tin rằng thể hiện sự thiên vị của nền tảng và mức độ tương tác của nó với các cơ quan chính phủ.
Thời gian Musk làm việc tại Twitter cũng được đánh dấu bằng nhiều tranh cãi, đặc biệt là sau một dòng tin ông đăng về Paul Pelosi, chồng của Chủ tịch Hạ viện Hoa Kỳ Nancy Pelosi, người đã bị tấn công bạo lực tại nhà riêng. Musk đã lan truyền một thuyết âm mưu vô căn cứ, cho rằng vụ việc có thể liên quan đến tranh cãi với một nam mại dâm chứ không phải là một vụ đột nhập vào nhà. Bài đăng được ông liên kết tới một trang web cánh hữu. Dòng chia sẻ này đã nhận phải sự chỉ trích rộng rãi và đặt ra câu hỏi về sự phán đoán của Musk và hướng đi của Twitter dưới sự lãnh đạo của ông. Động thái này không chỉ gây ra phản ứng dữ dội, mà còn đe dọa đến doanh thu quảng cáo của Twitter. Các doanh nghiệp và nhà quảng cáo dần xa lánh nền tảng này do môi trường thảo luận công khai ngày càng trở nên khó lường.