Nếu một người bạn đang trong tình trạng suy nhược, phản ứng dễ thấy đầu tiên của chúng ta là thể hiện tình thương và khuyên nhủ họ nên tìm đến sự giúp đỡ y tế. Nhưng khi chính mình đối mặt với sự đau đớn tương tự, chúng ta thường gồng lên, lờ đi cơn đau và tự thuyết phục bản thân mình có thể vượt qua được tất cả căng thẳng về thể chất hay tinh thần. Lối hành xử tưởng chừng “anh hùng” này không chỉ thiếu hiệu quả, mà còn che giấu những điểm yếu thực sự của bản thân, tăng nguy cơ bị tấn công bởi các loại bệnh tật. Việc lắng nghe và nhận biết cơ thể đang kêu cứu trước khi quá muộn rất quan trọng. Khi đã hiểu căn nguyên của bệnh tật, mọi người sẽ trân trọng hơn sức khỏe của mình.
Gabor Maté cho rằng bệnh tật là cách cơ thể phòng vệ trước những căng thẳng mãn tính gây ra do lối sống của chúng ta. Quan điểm này nhấn mạnh việc hiểu biết toàn diện về bệnh tật cần bao gồm việc hiểu rõ tính liên đới giữa các khía cạnh sinh học, tâm lý và xã hội của bệnh tật đó.
Theo Maté, y học hiện đại chưa nhận ra ảnh hưởng sâu rộng của stress mãn tính đối với sức khỏe do những quan niệm sai lầm về stress và nguồn gốc của nó. Nếu như tổ tiên loài người ngày trước thỉnh thoảng mới gặp stress do yếu tố bên ngoài tác động, con người trong thế giới hiện đại thường phải chịu stress liên tục và ở mức độ rất tinh vi. Điều thú vị là những người tự cho mình bình ổn về cảm xúc nhất lại là những người đối diện với nguy cơ stress cao nhất. Việc kìm nén những cảm xúc tiêu cực chính là kẻ thù lớn nhất của chúng ta.
Trong những tia sách này, chúng ta sẽ đào sâu vào ảnh hưởng của stress mãn tính đối với cơ thể của mình. Chúng ta sẽ xem xét những căn bệnh mà Maté cho là có liên quan tới stress và những cơ chế hoạt động ngầm của chúng. Hơn nữa, chúng ta sẽ xem xét nguyên nhân gốc rễ của stress mãn tính và học cách nhận biết biểu hiện của chúng trong cơ thể. Cuối cùng, chúng ta sẽ tìm hiểu phương pháp mà Maté gợi ý để nuôi dưỡng "năng lực cảm xúc", một cách thức điều hướng năng lượng cảm xúc hiệu quả, từ đó giảm thiểu khả năng mắc bệnh liên quan đến stress.