Trong khi nhiều nhà lãnh đạo lịch sử đã để lại di sản về quyền lực hoặc chinh phạt, Marcus Aurelius đã để lại cho hậu thế cuốn sách "Suy Tưởng". Mặc dù được viết như một cuốn nhật ký cá nhân, bản văn này ít tiết lộ về đời tư của Aurelius. Thay vào đó, nó chứa đầy các bài tập trí tuệ nhằm đạt được đức hạnh. Sự kết hợp độc đáo giữa khả năng lãnh đạo và sự xem xét nội tâm sâu sắc này đã thu hút sự chú ý từ những nhà tư tưởng đến từ nhiều lĩnh vực khác nhau, bao gồm nhà văn John Steinbeck và cựu Tổng thống Mỹ Bill Clinton, những người coi "Suy Tưởng" là một trong những cuốn sách yêu thích của họ.
Trọng tâm của những bài viết của Aurelius là Chủ nghĩa Khắc kỷ, một triết lý Hy Lạp cổ đại. Chủ nghĩa Khắc kỷ giả định rằng lý trí có thể là la bàn dẫn dắt ta qua những khó khăn và thách thức. Chủ nghĩa này tôn vinh sự kiểm soát bản thân và sự bình tĩnh như những cơ chế để giảm thiểu cảm xúc tiêu cực. Những nguyên tắc trọng tâm từ "Suy Tưởng" bao gồm:
Chính nhờ những nguyên tắc hướng dẫn này, kết hợp với tài lãnh đạo, Aurelius đã tạo nên một trong những thời kỳ hoàng kim của Đế chế La Mã. Bằng cách hiểu triết lý của ông, ta không chỉ giải mã được bản chất của một đế chế vĩ đại mà còn khám phá ra trí tuệ vượt thời gian về cuộc sống, nỗi đau và sự tồn tại chóng vánh của mỗi người.
*Thuật ngữ "Vị Vua Hiền Triết" xuất phát từ tác phẩm "Cộng hòa" của Plato. Trong tầm nhìn về một quốc gia lý tưởng, Plato đặt ra rằng hình thức quản trị tốt nhất sẽ do "vị vua triết gia" lãnh đạo - những người cai trị mà ngoài khả năng lãnh đạo, họ còn sở hữu trí tuệ và hiểu biết triết học.