Chỉ mất vài phút để lướt qua tin tức trước khi một số câu hỏi khá cơ bản bắt đầu xuất hiện. Tại sao một số quốc gia giàu có, trong khi những quốc gia khác lại nghèo đói? Và làm sao để một số quốc gia trở nên thịnh vượng và khoan dung, trong khi những quốc gia khác lại chìm trong chế độ chuyên chế của giới tinh hoa và tham lam tư lợi?
Trong nhiều thế kỷ, người ta thường giải thích các xu hướng lịch sử như thế bằng văn hóa hay vị trí địa lý của quốc gia. Nhưng sự thật là, chính quá trình phát triển của các thể chế của đất nước mới là vấn đề quan trọng. Trong tiến trình lịch sử, tất cả các quốc gia đều đứng trước những ngã ba đường, dẫn họ đến quá trình xây dựng và duy trì các thể chế dung hợp hay loại trừ. Đó là kết quả và bối cảnh xuất hiện trong quá trình xây dựng thể chế, và được khám phá trong tác phẩm này. Và chính nó giải thích vì sao các quốc gia có thể thịnh vượng hay thất bại.
Trong những “tia sách” này các bạn sẽ học được
vì sao phải mất mấy trăm năm máy in mới trở thành thông dụng ở Đế chế Ottoman;
làm sao mà sức mạnh của các công đoàn có thể lật đổ được chế độ độc tài quân sự ở Brazil; và
Đại dịch hạch (Back Death) đã mang lại lợi ích gì cho Tây Âu.