Một nghịch lý thú vị chi phối cuộc sống của chúng ta. Chúng ta dành hàng giờ lên kế hoạch tỉ mỉ, cố gắng dự đoán và kiểm soát tương lai, chỉ để nhận ra rằng cuộc sống luôn luôn diễn ra theo nhịp điệu riêng của nó. Douglas Hofstadter đã gói gọn định lý này trong cuốn sách "Quy luật Hofstadter" hóm hỉnh mà chính xác của ông: chúng ta dường như luôn mất nhiều thời gian làm việc hơn dự đoán, ngay cả khi ta tính cả thời gian phát sinh thêm. Dù nhận định này có thể làm ta ngỡ ngàng, nó cũng tiết lộ một sự thật sâu sắc về mối quan hệ của chúng ta với thời gian.
Trong nỗ lực tìm kiếm trật tự và những gì có thể đoán trước, chúng ta phác thảo những kế hoạch chi tiết, tin rằng với chúng, ta sẽ bước từng bước chính xác vào tương lai. Tuy nhiên, niềm tin này đôi khi có thể khiến ta lạc lối. Một kế hoạch, về bản chất, là một ý định của hiện tại chứ không phải là một dự báo đảm bảo về những gì sắp tới.
Đằng sau khát khao kiểm soát của chúng ta là sự bất an với những gì không chắc chắn. Chúng ta hy vọng sở hữu thời gian, bẻ cong thời gian theo ý muốn của mình, và khao khát này ươm mầm cho nỗi lo của chúng ta khi hiện thực diễn ra theo hướng khác. Tuy nhiên, thời gian không phải là thứ chúng ta có thể kiểm soát hoặc sở hữu; đó là một dòng sông đưa chúng ta tiến lên phía trước, bất kể mục tiêu của ta là gì. Điều đáng ngạc nhiên là những khoảnh khắc quý giá nhất của chúng ta thường xuất phát từ những hoàn cảnh không được lên kế hoạch, không thể dự đoán trước.
Vì không ai có thể dự đoán trước điều gì trong cuộc sống, điều cốt lõi là ta nên trân trọng khoảnh khắc hiện tại thay vì liên tục phấn đấu vì một tương lai lý tưởng xa xôi. Điều này không có nghĩa là chúng ta không nên khao khát những gì tốt đẹp hơn hoặc không lập bất kỳ kế hoạch nào. Ngược lại, đây là lời nhắc nhở nhẹ nhàng rằng ta không nên trì hoãn hạnh phúc của bản thân để chờ đến một tương lai giống với những gì ta đã hình dung, như khi chúng ta cuối cùng cũng gặp được người bạn đời hoàn hảo hoặc giải quyết những rắc rối trong công việc của mình.
Cách phù hợp để giữ bản thân mình trong hiện tại và duy trì sự tập trung là tập cách chịu đựng những gì không thoải mái, đặc biệt là khi đối mặt với các nhiệm vụ có tính ưu tiên cao. Chúng ta có phản xạ tự nhiên là tự làm mình sao lãng khi đối mặt với giới hạn của mình hoặc khi công việc không diễn ra như kế hoạch. Tuy nhiên, dấn thân vào những công việc khó chịu này và chú ý kỹ hơn đến từng chi tiết có thể giúp chúng ta kiên trì hoàn thành chúng.