Tất cả chúng ta đều khao khát một mức độ gắn bó nhất định trong cuộc sống, một hiện tượng có thể biểu hiện theo nhiều cách khác nhau, từ tình cảm mẹ con đến tình yêu lãng mạn giữa hai người trưởng thành. Về cơ bản sự gắn bó này là mối liên kết mạnh mẽ và bền vững, thôi thúc chúng ta luôn muốn được ở bên cạnh nhau. Tuy nhiên, chúng ta thường phản ứng trước sự thôi thúc này theo những cách riêng: một số người đón nhận nó, trong khi những người khác lại chối bỏ, vì vậy các nhà tâm lý học đã phân loại chúng thành nhiều “phong cách gắn bó” khác nhau.
Những phong cách này bao gồm an toàn, lo âu, hoặc né tránh, mỗi kiểu đều định hình cách mà chúng ta ứng xử trong các mối quan hệ thân mật. Người có phong cách gắn bó an toàn có xu hướng chăm sóc và tận hưởng sự gần gũi. Người có phong cách gắn bó lo âu liên tục tìm kiếm sự an tâm và tập trung vào việc giữ gìn mối quan hệ. Còn người có kiểu gắn bó tránh né nhìn nhận sự gần gũi là một mối đe dọa đối với sự tự do của họ.
Các khái niệm về gắn bó này có ý nghĩa quan trọng trong cuộc sống của chúng ta vì nó mang lại nhiều lợi ích. Một trong những lợi ích sâu sắc nhất là tạo một nền tảng cảm xúc vững vàng, giúp chúng ta giữ được bình tĩnh ngay cả trong những tình huống khó khăn. Một nghiên cứu chỉ ra rằng khi người vợ đang lo âu mà được chồng nắm tay, phần não chịu áp lực về mặt cảm xúc sẽ được dịu xuống, lắng lại hơn so với lúc cô ấy phải đối mặt với những lo âu này một mình.
Và ngược lại, việc thiếu những liên kết gắn bó này có thể dẫn đến rủi ro sức khỏe tinh thần và thể chất. Những người đang ở trong một mối quan hệ không hạnh phúc không chỉ đau khổ về mặt cảm xúc mà còn cả về thể chất. Ví dụ, nếu bạn không hài lòng với hôn nhân của mình, thì sự hiện diện của nửa kia có thể làm bạn tăng huyết áp và dẫn đến các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng hơn theo thời gian, như bệnh tim.
Levine và Heller lập luận rằng một mối quan hệ tình cảm viên mãn có thể nâng cao đáng kể chất lượng cuộc sống, đồng thời thách thức quan niệm rằng con người có thể hoàn toàn tự lập mà không cần đến sự gắn kết tình cảm. Tác giả giải thích rằng khi đối tác đáp ứng được các nhu cầu gắn kết cơ bản như sự an toàn, thoải mái và yêu thương, họ đang giúp nửa kia của mình trở nên độc lập và dũng cảm hơn. Ban đầu nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng hãy hình dung khi bạn có niềm tin rằng có ai đó sẵn sàng đỡ nếu bạn ngã, bạn sẽ cảm thấy an toàn hơn và từ đó tự tin bước đi mạnh mẽ về phía trước. Ngược lại, khi nửa kia không phải là chỗ dựa tinh thần vững chắc, não bộ sẽ thôi thúc chúng ta tìm kiếm những nhu cầu tinh thần này, đôi khi nó lại dẫn đến xung đột và làm tổn thương mối quan hệ. Do đó, nuôi dưỡng và thấu hiểu những mối gắn bó này vô cùng quan trọng đối với sự phát triển tâm lý tình cảm và cá nhân của chúng ta.