Bạn có thể không thích nghĩ về điều đó, nhưng một ngày nào đó bạn cũng phải chết. Sự thật không dễ chịu này, và cách chúng ta đối phó với nó, liên quan rất nhiều đến cách chúng ta sống như thế nào.
Để hiểu trọn vẹn được cái chết chi phối nhiều đến mức nào cuộc sống của chúng ta, chúng ta có thể xem xét tác phẩm của Ernest Becker. Becker là một tiến sĩ nhân chủng học và có quan điểm phần nào vượt ngoài khuôn khổ chính thống. Mặc dù cách tiếp cận khác thường và cái chết sớm đã hạn chế sự nghiệp học thuật của ông, ông đã hoàn thành một tác phẩm về cái chết có sức ảnh hưởng lớn, cuốn Từ Chối Cái Chết.
Trong cuốn sách này, Becker đã trình bày hai ý tưởng chính.
Đầu tiên là con người rất sợ cái chết. Không giống như các loài động vật khác, con người có khả năng tư duy tạo ra những tình huống giả định. Chúng ta có thể tưởng tượng cuộc sống của chúng ta sẽ như thế nào nếu chúng ta chọn học một môn học khác khi theo học đại học, hoặc, giả sử, quyết định trở thành một dược sĩ thay vì cho một giáo viên.
Tuy nhiên, khả năng tạo ra giả thuyết này có một mặt trái. Chúng ta có thể tưởng tượng cuộc sống sẽ như thế nào sau khi chúng ta không còn tồn tại. Điều này dẫn chúng ta đến với ý tưởng chính thứ hai của Becker – cho rằng, vì chúng ta biết mình chắc chắn sẽ chết, chúng ta cố gắng tạo ra một cái tôi ý niệm sẽ tiếp tục tồn tại sau khi chúng ta chết. Nói cách khác, chúng ta dành cả cuộc đời hữu hạn của mình để tìm kiếm những dự án trường sinh bất tử, những thứ sẽ tồn tại lâu dài với tư cách là di sản của chúng ta.
Chính tham vọng này đã thúc đẩy một số người theo đuổi danh vọng, trong khi những người khác có thể tìm cách tạo dấu ấn trong lĩnh vực tôn giáo, chính trị hoặc kinh doanh.
Tuy nhiên giấc mơ về sự bất tử này gây ra lắm vấn nạn cho xã hội. Ước vọng của con người được tạo nên hình hài thế giới, hoặc ít nhất là một phần của nó, theo cách mà họ muốn đã gây ra chiến tranh, hủy diệt và đau khổ. Hơn nữa, điều đó không lành mạnh đối với chúng ta trong tư cách là những cá nhân. Sự thôi thúc mãnh liệt để tạo nên dấu ấn khiến chúng ta căng thẳng và lo âu.
May mắn thay, có một giải pháp đơn giản dễ thực hiện. Chúng ta phải ngừng nỗ lực để trở nên bất tử. Chúng ta cần ngừng “lao đầu vào” những thứ như danh vọng và quyền lực, và thay vào đó là hãy tập trung vào cái ở ngay đây và ngay bây giờ. Hãy tìm ra ý nghĩa trong hiện tại và tìm cách lan tỏa hạnh phúc và niềm vui chính ngay nơi đâu bạn hiện hữu.
Và việc lờ đi không nên chỉ giới hạn trong những nghĩ suy về cái chết. Như bạn đã học được trong những "tia sách" này, cố gắng trở thành tất cả mọi thứ đối với mỗi người chỉ tổ dẫn đến khổ đau. Nếu bạn muốn theo đuổi một cuộc sống hạnh phúc, hãy tập trung vào những điều bạn yêu thích, có thể đó là một cuộc đấu tranh thú vị hoặc một mối quan hệ lành mạnh. Mọi thứ khác là một sự xao lãng vô nghĩa.