Thuyết phục thường được xem như kỹ năng đối kháng nhằm áp đảo và đánh bại đối phương trong cuộc tranh luận. Tuy nhiên, nghệ thuật thuyết phục đích thực lại tinh tế hơn nhiều bởi nó xoay quanh việc sử dụng khéo léo các câu hỏi. Cách tiếp cận này không phải để chiếm ưu thế trong cuộc trò chuyện mà là hoà mình vào những cuộc đối thoại có ý nghĩa, lắng nghe chăm chú, và nhẹ nhàng dẫn dắt người khác đến với những góc nhìn khác.
Cuộc chuyện trò giữa tác giả và mẹ của bạn ông cho thấy sức ảnh hưởng sâu sắc của việc đặt những câu hỏi thấu đáo. Ban đầu Gowdy dự định sẽ đi làm thợ hồ sau khi học xong trung học nhưng ông đã thay đổi kế hoạch khi được mẹ của bạn ông đặt hàng loạt các câu hỏi về tương lai. Thay vì ra lệnh hay thuyết phục, bà khuyến khích Gowdy khám phá suy nghĩ và khát vọng của chính mình. Cuộc trò chuyện này đã làm thức tỉnh và khiến ông muốn trở thành một luật sư. Cái hay của cách tiếp cận này nằm ở sự tinh tế, đó là sức mạnh thuyết phục người khác mà không khiến họ cảm thấy bị ép buộc, để họ tự thuyết phục chính mình thông qua quá trình tự suy ngẫm.
Điều quan trọng bạn cần nhận ra là một câu hỏi ngu ngơ đôi khi còn hiệu quả hơn môt lời khẳng định sai lầm. Nếu ai đó hỏi: "Đâu là Thủ đô của nước Đức?" thì câu hỏi này cho thấy họ không chắc chắn về một thông tin phổ biến cơ bản. Nhưng nếu ai đó tự tin tuyên bố: "Paris là thủ đô của Đức.” thì nó không chỉ cho thấy họ thiếu kiến thức mà còn nhầm lẫn nghiêm trọng. Trong nghệ thuật thuyết phục, thừa nhận lỗ hổng kiến thức của bản thân còn đáng giá hơn tự tin bám vào những niềm tin sai lầm.
Phương pháp thuyết phục này không chỉ đơn thuần là đặt câu hỏi, mà là đặt những câu hỏi đúng. Trong những tia sách tiếp theo, chúng ta sẽ thảo luận về cách làm sao để thực hiện được điều đó.